Que faire et que voir à Palerme : 20 lieux incontournables

Palerme a été cité phénicienne, grecque et romaine, capitale arabe, terre de conquête pour les Normands, les Souabes, les Français et les Espagnols.

Des siècles d’histoire et de dominations ont marqué la capitale sicilienne, ville aux mille visages, carrefour de peuples, mélange de cultures et de traditions différentes, belle et fascinante.

Palerme montre avec fierté les témoignages de son passé glorieux, qui revit dans la grandeur de son patrimoine artistique et architectural, souvent abandonné ou insuffisamment valorisé.

Le bien et le mal cohabitent dans une ville qui, comme Naples, incarne l’essence du Sud, entre désir de renaissance et occasions perdues.

Dans la “ville des délices”, les coupoles arabes de San Cataldo cohabitent harmonieusement avec les splendides mosaïques byzantines de la Martorana, l’exubérance du baroque avec la grâce des palais de style Liberty, la mort comme avertissement dans les Catacombes des Capucins et la vie qui triomphe dans les marchés historiques animés de Ballarò et de la Vucciria.

Impossible de ne pas être fasciné par cette ville indéniablement splendide, qui vous fera oublier les signes de négligence et de dégradation grâce à la douceur de son climat, à la vivacité des Palermitains et à son extraordinaire cuisine.

Dans cette page, nous vous indiquons les 10 choses les plus importantes à faire et à voir à Palerme.

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Édifiée en 1143 sur ordre de Georges d’Antioche, amiral de Roger II, l’église Santa Maria dell’Ammiraglio est également connue sous le nom de “Martorana”.

En effet, en 1433, elle fut cédée par le roi Alphonse d’Aragon aux moniales bénédictines du couvent voisin fondé par la noble Eloisa Martorana.

Malgré les transformations effectuées aux XVIe et XVIIe siècles — la façade baroque en est un exemple —, ce fascinant édifice sacré conserve son style arabo–normand d’origine.

En témoignent son corps carré surmonté d’une petite coupole hémisphérique, ainsi que son beau clocher ouvert par des arcades et trois niveaux de grandes fenêtres géminées.

L’intérieur de l’église présente, dans la partie supérieure des murs, sous les arcs et dans la coupole, de magnifiques mosaïques byzantines considérées comme les plus anciennes de Sicile.

Le point central de toute la décoration en mosaïque est l’image du Christ Pantocrator, entouré d’archanges, d’apôtres, de saints et de prophètes.

Le cycle est complété par les mosaïques représentant la Nativité de Jésus, la Dormition de Marie, l’Annonciation et la Présentation au Temple.

Juste à côté de la Martorana, ne manquez pas la visite de l’église San Cataldo, avec ses coupoles rouges d’inspiration arabe.

Fondée vers 1200, elle a connu bien des vicissitudes, allant même jusqu’à servir de bureau de poste !

Aujourd’hui, elle a été entièrement restaurée et confiée aux soins de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem.

Horaires d’ouverture et billets de l’église de la Martorana et de San Cataldo

Église de la Martorana

Horaires d’ouverture : du mardi au samedi : 10 h – 13 h. Dimanche et jours fériés : 9 h – 10 h 30.

Prix du billet : 2 €.

Comment s’y rendre : Piazza Bellini, en plein centre historique.

Église San Cataldo

Horaires d’ouverture : du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h.
31 décembre : 9 h 30 – 12 h 30.
1er janvier : 15 h – 18 h.
Fermé : 25 décembre et 15 août.

Prix du billet : 2,50 €.
Comment s’y rendre : Piazza Bellini, en plein centre historique.

2

C’est en 1185 que s’achève la construction de la Cathédrale de Palerme.

L’immense édifice religieux consacré à la Vierge de l’Assomption s’élève sur le site autrefois occupé par une basilique chrétienne — 604 — transformée par les Sarrasins en mosquée — 831 — puis reconvertie au culte chrétien par les Normands — 1072.

Les remaniements et restaurations réalisés au fil des siècles en ont modifié l’aspect d’origine, caractérisé par la présence de styles architecturaux différents.

La façade principale, encadrée par deux tourelles, présente un vaste portique du XVe siècle en style gothique catalan. La coupole est de style baroque tardif, tandis que la partie la plus ancienne est représentée par l’abside, avec de splendides décorations arabo-normandes.

L’intérieur, reconstruit au XIXe siècle sur un projet de Ferdinando Fuga dans un style néoclassique, est en croix latine à trois nefs. On y conserve les dépouilles des rois de Sicile, parmi lesquels Frédéric II et Roger II, ainsi que celles de sainte Rosalie, patronne de Palerme.

D’autres tombes se trouvent dans la crypte, qui remonte au VIe siècle.

Dans les salles du Trésor, on peut admirer la tiare d’or de la reine Constance d’Aragon, ainsi que d’autres objets précieux retrouvés dans les sépultures royales.

À ne pas manquer : la visite des toits, qui offre un parcours impressionnant au-dessus de la structure de la cathédrale et une magnifique vue sur la place.

Horaires d’ouverture et billet de la Cathédrale de Palerme

La cathédrale est divisée en deux parties : une zone à accès libre et la partie monumentale payante.

Horaires de la cathédrale :
Du lundi au samedi : de 7 h à 19 h.
Dimanche : de 8 h à 13 h et de 16 h à 19 h.

Horaires de la zone monumentale :
Toits, Tombeaux royaux, Crypte, Absides, Trésor, Souterrains et Crypte des Bénéficiaires.
Du lundi au samedi : de 9 h à 18 h, dernière entrée à 17 h 30.
Dimanche : de 10 h à 18 h, dernière entrée à 17 h 30.

Prix du billet : 12 €.

Comment s’y rendre : Piazza della Cattedrale, en plein centre historique.

3

Le Palais des Normands, également connu sous le nom de Palais Royal, est l’un des principaux monuments de Palerme.

La fortification élevée par les Arabes au IXe siècle fut transformée et agrandie par les Normands, qui en firent le centre de leur pouvoir.

Sous Roger II, c’était un palais royal riche et somptueux, comme en témoignent les appartements royaux ornés de mosaïques représentant des scènes de chasse — XIIe siècle — et la Chapelle Palatine, église de la famille royale, décorée de splendides mosaïques byzantines, considérées parmi les plus belles de toute la Sicile, ainsi que d’un merveilleux plafond en bois à stalactites.

Après une période d’oubli, le palais retrouva sa splendeur au XVIe siècle, lorsque les vice-rois espagnols le choisirent comme résidence.

À cette époque, les tours normandes furent abattues — à l’exception de la tour Pisane, qui a survécu —, deux grandes cours intérieures furent ajoutées, ainsi que de nouvelles salles d’apparat, dont la Salle d’Hercule, qui doit son nom aux fresques réalisées par Velasquez représentant les douze travaux du héros grec.

Depuis 1947, le majestueux palais abrite l’Assemblée Régionale Sicilienne.

Horaires d’ouverture et billet du Palais des Normands

Horaires d’ouverture :

Du lundi au jeudi : de 8 h 30 à 14 h 30.
Vendredi et samedi : de 8 h 30 à 16 h 30.
Dimanche et jours fériés : de 8 h 30 à 12 h 30.

Prix du billet : de 14,50 € à 19 € selon la période d’entrée. Le billet inclut le palais, la Chapelle Palatine et les Jardins Royaux.

Comment s’y rendre : à 300 mètres de la cathédrale. Entrée touristique depuis Piazza Indipendenza.

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À quelques pas du Palais des Normands se trouve l’un des plus beaux ensembles de Palerme : l’église San Giovanni degli Eremiti avec son cloître.

Les coupoles rouges et les palmiers qui s’élancent vers le ciel plongent immédiatement le visiteur dans une atmosphère orientale.

Cette vision est l’héritage de la domination arabe, qui transforma cet ensemble du VIe siècle en mosquée.

Même si l’extérieur a subi plusieurs remaniements, l’intérieur et le cloître sont presque intacts.

L’église est en croix latine et surmontée de coupoles rouges. Depuis l’église, par une petite porte, on accède à la Salle Arabe, avec voûte d’arêtes et une fresque byzantine représentant une Vierge à l’Enfant entre deux saints.

Le cloître est une oasis de paix, avec des arcs brisés et des chapiteaux décorés. Dans ce lieu, même une ville pleine de vie comme Palerme semble disparaître dans un silence irréel.

Horaires d’ouverture et billet pour San Giovanni degli Eremiti à Palerme

Horaires d’ouverture :

Du mardi au samedi : de 9 h à 19 h — dernière entrée à 18 h 30 ;
Dimanche et jours fériés : de 9 h à 13 h 30 — dernière entrée à 13 h.
Réservation en ligne obligatoire au moins 24 heures à l’avance pour les samedis, dimanches et jours fériés. (http://laculturariparte.youline.cloud/)

Prix du billet : plein tarif 6 €, tarif réduit enseignants et jeunes 3 €.

Billet combiné pour : San Giovanni degli Eremiti, cloître de Monreale, Zisa et Cuba : 12 €.

Comment s’y rendre : Via dei Benedettini 20, à quelques mètres du Palais des Normands.

5

Il suffit de s’éloigner de quelques mètres du Palais Royal pour rejoindre le Château de la Cuba, l’une des merveilles de Palerme habituellement négligées par les touristes pressés.

Il s’agit d’une “délice”, c’est-à-dire d’un palais construit en 1180 pour le repos et les loisirs du roi Guillaume II.

Son style est arabo-normand, caractéristique de la Sicile, fruit de la rencontre entre l’architecture du nord de l’Europe et le savoir-faire arabe dans la construction de palais adaptés aux climats très chauds.

Toute la structure de la Cuba, même si elle peut paraître aujourd’hui massive et trop carrée, répondait en réalité à des critères précis : elle permettait de capter les vents frais venus de la mer pendant les heures les plus chaudes, notamment grâce au lac dans lequel elle était immergée, aujourd’hui asséché.

Tout autour se trouvaient des agrumes et des fontaines. Ce n’est pas un hasard si ce lieu était également appelé par les Arabes Genoardo, de Jannat al-ard, c’est-à-dire jardin ou paradis sur terre.

C’est dans la Cuba que Boccace situa l’une de ses nouvelles du Décaméron, celle racontant l’amour entre Gian di Procida et Restituta, une jeune femme d’une grande beauté enlevée pour être offerte au roi Frédéric II d’Aragon.

Horaires d’ouverture et billet pour le Château de la Cuba

Horaires d’ouverture :

Du mardi au jeudi : de 9 h à 13 h 30.
Vendredi et samedi : de 9 h à 18 h 30.
Réservation en ligne obligatoire au moins 24 heures à l’avance pour les samedis, dimanches et jours fériés (http://laculturariparte.youline.cloud/)

Prix du billet : plein tarif 2 €, tarif réduit enseignants et jeunes 3 €.

Comment s’y rendre : Corso Calatafimi 100, à quelques mètres du Palais des Normands.

6

À peu de distance de la Cuba, toujours dans ce qui était autrefois le Genoardo, se trouve un autre merveilleux château arabo-normand :

c’est la Zisa, à laquelle sont liées de nombreuses légendes et certaines expressions typiquement palermitaines.

Ce palais servait lui aussi de “délice” aux rois normands : il fut commencé par Guillaume Ier et achevé par Guillaume II en 1167.

Son nom vient de Al-Aziz, une jeune fille splendide, fille de l’émir, qui s’enfuit de Libye à Palerme pour vivre avec Azel Comel, fils du sultan, à qui ils auraient volé un trésor utilisé pour construire la Zisa.

Lorsque la mère d’Aziz se suicida de douleur, elle fit de même. Azel se donna la mort en se jetant dans la mer, mais pas avant d’avoir “confié” le trésor aux “diables de la Zisa”, les figures que l’on voit dans la fresque sur l’arc d’entrée de la façade principale.

Selon la légende, ces diables ne peuvent pas être comptés, et quiconque a essayé n’y est jamais parvenu.

Ils prendraient vie eux-mêmes pour se moquer de tous ceux qui tentent de retrouver le trésor caché dans le palais.

Ce n’est pas un hasard si, encore aujourd’hui, les Palermitains évoquent les diables de la Zisa pour parler de situations compliquées où les comptes ne tombent pas juste.

La Zisa est un chef-d’œuvre d’ingénierie et d’architecture durable : elle est orientée vers la mer pour capter la fraîcheur de la brise, et disposait d’un système d’aération avec des ouvertures dans le sol qui permettait la circulation de l’air, rafraîchi par un système hydraulique en partie visible encore aujourd’hui.

La Zisa abrite aujourd’hui le Musée d’Art Islamique, avec des pièces provenant de tout le bassin méditerranéen.

Horaires d’ouverture et billet pour le Château de la Zisa

Horaires d’ouverture :

Du mardi au samedi : de 9 h à 19 h — dernière entrée à 18 h 30 ;
Dimanche et jours fériés : de 9 h à 13 h 30 — dernière entrée à 13 h.

Réservation en ligne obligatoire au moins 24 heures à l’avance pour les samedis, dimanches et jours fériés (http://laculturariparte.youline.cloud/)

Prix du billet : plein tarif 6 €, tarif réduit enseignants et jeunes 3 €.

Comment s’y rendre : Piazza Guglielmo il Buono. À environ 2 km du Palais des Normands.
Bus 110 ou 124 depuis Piazza Indipendenza.

7

Le cimetière souterrain du couvent des Capucins, appelé à tort “les catacombes”, conserve les dépouilles mortelles de frères, de personnages célèbres, de riches Palermitains et de gens ordinaires.

Environ huit mille corps momifiés y ont été déposés du XVIIe à la fin du XIXe siècle, dans les galeries construites sous le couvent et l’église attenante dédiée à la Madonna della Pace.

Les conditions microclimatiques de ces lieux de sépulture et les méthodes utilisées par les frères pour embaumer les corps ont permis que les dépouilles se conservent presque intactes et très reconnaissables.

Les Catacombes de Palerme, bien qu’elles se trouvent un peu en dehors du cœur de la ville, sont l’une des destinations touristiques les plus appréciées des visiteurs de la capitale sicilienne.

Le charme du macabre, conservé de façon terriblement intacte depuis 1599, ne se démode jamais.

Attention : les règles sont très strictes et il est interdit de photographier, de filmer ou de toucher les vestiges.

Horaires d’ouverture et billet des Tombeaux des Capucins

Horaires d’ouverture : tous les jours — dimanches et jours fériés compris — de 9 h à 12 h 30 et de 15 h à 17 h 30. De fin octobre à fin mars, les catacombes sont fermées le dimanche après-midi.

Prix du billet : 3 €.

Comment s’y rendre : Via dei Cappuccini 1, en dehors du centre historique. Depuis Piazza Indipendenza, prendre le bus 327 ou s’y rendre à pied par via Cappuccini — 15 minutes.

Site officiel des Catacombes : http://www.catacombepalermo.it/

8

Réalisée au XVIe siècle par le sculpteur Camilliani pour la villa florentine de don Pietro di Toledo, puis achetée par le Sénat de Palerme,

depuis 1581, la monumentale fontaine Renaissance se dresse fièrement sur la belle Piazza Pretoria, entourée de splendides palais, dont le Palazzo Pretorio — siège de la mairie —, et d’églises anciennes comme San Giuseppe dei Teatini et Santa Caterina.

Cette spectaculaire machine d’eau au plan elliptique est entourée d’une élégante balustrade à l’intérieur de laquelle se trouvent les bassins — trois concentriques, auxquels s’ajoute une série de petits et moyens bassins.

Viennent ensuite quatre escaliers, les statues représentant plusieurs divinités païennes — Apollon, Vénus, Diane, Bacchus, Adonis, Cérès, Hercule —, les allégories des quatre fleuves de Palerme — Gabriele, Oreto, Maredolce, Papireto —, des monstres marins, des nymphes et des têtes d’animaux.

La nudité des statues qui la décorent poussa les Palermitains à la rebaptiser “fontaine de la honte”.

Considérée comme l’une des plus belles fontaines d’Italie — ce n’est pas un hasard si Giorgio Vasari la qualifia de “source stupendissime” —, cette magnifique construction architecturale, après une longue restauration, a retrouvé tout son éclat.

9

À quelques mètres de la fontaine se trouvent les “Quattro Canti”, l’un des angles les plus scénographiques et les plus photographiés de Palerme.

Il s’agit du croisement entre via Maqueda et via Vittorio Emanuele, deux axes fondamentaux de Palerme.

La construction de via Maqueda, en 1600, divisa la ville en quatre “mandamenti” et donc, au croisement, en quatre cantons, d’où le nom de la place.

Les Quattro Canti sont également appelés “octogone” en raison de leur forme, ou plus souvent “Théâtre du Soleil”, car chaque jour de l’année, au moins l’un des quatre cantons est éclairé par la lumière solaire.

Chaque canton présente trois ordres de style dorique, ionique et composite.

En bas se trouvent les statues des saisons, au niveau intermédiaire les statues des rois espagnols, et en haut les saints protecteurs de chaque quartier — sainte Oliva, sainte Christine, sainte Agathe et sainte Nymphe.

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Les églises inachevées ont toujours du charme.

C’est le cas de San Galgano à Sienne, du complexe du Goleto près d’Avellino ou de l’église do Carmo à Lisbonne.

Cela vaut aussi pour Santa Maria dello Spasimo à Palerme, un complexe du XVIe siècle situé dans le quartier de la Kalsa, dont l’histoire séculaire raconte aujourd’hui sa nature d’église inachevée.

Au début du XVIe siècle, Jacopo de Basilicò commence la construction d’une église afin de respecter les dernières volontés de son épouse Eulalia Rosolmini, particulièrement dévote à la douleur — le “Spasimo” — de la Vierge devant la mort du Christ.

Le projet initial prévoyait une église et un monastère, mais seule l’église vit réellement le jour.

D’abord le manque de fonds, puis les incursions turques empêchèrent l’achèvement des travaux.

Il y eut pourtant le temps d’accueillir un chef-d’œuvre : Le Portement de Croix, connu comme le Spasimo di Sicilia, de Raphaël.

Le tableau se trouvait au-dessus d’un splendide autel réalisé par le sculpteur Antonello Gagini. La peinture est aujourd’hui conservée au Musée du Prado de Madrid.

Après l’ajout d’un fossé et d’autres murailles, le complexe entama son long déclin : il fut utilisé comme hospice pour les pauvres, entrepôt, théâtre public, jusqu’à devenir une décharge.

Inondations, tremblements de terre et bombardements de la Seconde Guerre mondiale firent le reste.

Au cours des 30 dernières années, un lent travail de restauration a commencé, avec l’autel enfin couvert et une copie de l’œuvre de Raphaël.

Aujourd’hui, le Spasimo est un centre polyvalent pour concerts et spectacles.

Horaires d’ouverture et billet de Santa Maria dello Spasimo

Horaires d’ouverture : du mardi au dimanche, de 9 h 30 à 18 h 30.
Réservation obligatoire à l’adresse spasimo@comune.palermo.it

Prix du billet :

Comment s’y rendre : Via dello Spasimo, dans le quartier de la Kalsa.

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À 400 mètres de Santa Maria dello Spasimo se trouve un autre lieu incontournable de la Kalsa : le Palazzo Abatellis, que l’on rencontre le long de Via Alloro, la rue la plus importante et la plus belle du quartier.

Construit au XVe siècle sur ordre du maître portulan Francesco Abatelli, il abrite depuis l’après-guerre la Galerie Régionale de Sicile.

Les chefs-d’œuvre commencent dès le rez-de-chaussée, avec des œuvres en bois et des sculptures des XIVe et XVe siècles, parmi lesquelles la Madonna del latte de Gagini et le merveilleux Buste de dame de Francesco Laurana.

Au deuxième étage, le visiteur est accueilli par l’extraordinaire grande fresque du Triomphe de la Mort, où la mort, montée sur un cheval squelettique, fait irruption dans un jardin après avoir exterminé papes et empereurs, nobles et cardinaux, n’épargnant qu’un groupe de pauvres.

Le chef-d’œuvre le plus célèbre du Palazzo Abatellis est l’Annonciation d’Antonello da Messina, considérée comme l’un des symboles de la Renaissance italienne.

Autre grand protagoniste de la Galerie Régionale : Antoon van Dyck, qui peignit ces chefs-d’œuvre après avoir séjourné à Palerme pendant la peste de 1624 : “Sainte Rosalie couronnée par les anges”, la “Vierge à l’Enfant” et la “Lamentation”.

Dans les autres salles se succèdent des œuvres de Jusepe Ribera, dit “lo Spagnoletto”, Giorgio Vasari, Andrea Vaccaro, Mattia Preti et Luca Giordano.

Horaires d’ouverture et billet du Palazzo Abatellis

Horaires d’ouverture :

Du mardi au vendredi : 9 h – 18 h 30.
Samedi et dimanche : 9 h – 13 h.
Fermé : lundi.

Prix du billet : 8 € billet simple. 10 € avec entrée également au Château de la Zisa, au cloître de San Giovanni degli Eremiti et au cloître Santa Maria La Nuova de Monreale — cathédrale.

Comment s’y rendre : Via dell’Alloro, dans le quartier de la Kalsa.

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Même si vous n’aimez pas l’opéra, une visite du Teatro Massimo de Palerme reste indispensable.

Il s’agit du plus grand théâtre lyrique d’Italie, dépassé en Europe seulement par ceux de Paris et de Vienne.

Le “Massimo” fut construit à partir de 1866 à l’emplacement de trois églises et autant de monastères : l’église et monastère des Stigmates, de San Giuliano et de Sant’Agata.

La légende raconte qu’une des religieuses dont la tombe fut détruite erre encore dans le théâtre.

De l’extérieur, on est frappé par le grand escalier qui mène à un pronaos à six colonnes de style corinthien.

Giovanni Battista Basile, qui conçut le théâtre, était un spécialiste de l’art grec et romain, dont il s’inspira pour la construction de l’édifice.

On a en effet l’impression de se trouver face aux grands édifices publics d’Athènes ou de Rome, avec une sensation d’ordre, de clarté et de majesté.

Sur la façade est sculptée cette mise en garde destinée à ceux qui créent ou assistent aux spectacles :

“L’art renouvelle les peuples et révèle leur vie. Vain est le plaisir des scènes s’il ne vise pas à préparer l’avenir”.

Après avoir dépassé les deux lions de bronze, allégories de la tragédie et de l’art lyrique, on entre dans la grande salle en fer à cheval, de style Liberty.

Elle compte cinq niveaux de loges et une galerie, surmontés d’une énorme coupole hémisphérique.

Horaires d’ouverture et billet pour le Teatro Massimo

Horaires d’ouverture : tous les jours de 9 h 30 à 17 h 30 — dernière visite à 17 h.

Prix du billet : 8 € pour une visite guidée de 30 minutes.
Informations et réservations : visiteguidate@teatromassimo.it – 091 6053267

Comment s’y rendre : Piazza Verdi, dans le centre de Palerme. Depuis les Quattro Canti, suivre via Maqueda pendant environ 10 minutes.

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Inaugurée en décembre 2008, la singulière “Casa Museo Stanze al Genio”, qui tire son nom de l’association culturelle du même nom, rassemble l’une des plus grandes collections d’Europe de faïences anciennes napolitaines et siciliennes, avec plus de 5 000 exemplaires exposés — de la fin du XVIe siècle au début du XXe siècle —, ainsi que d’autres petites collections d’art contemporain et de design vintage.

La maison-musée est installée dans une élégante demeure privée, dans une partie du piano nobile de l’historique palais Torre-Piraino, au cœur du centre historique de Palerme.

L’espace muséal se compose de 8 splendides salles — parmi lesquelles la salle d’entrée, la salle de la Cuisine, la salle des Fleurs et la salle Néoclassique —, également utilisées pour accueillir des événements culturels complémentaires.

Le parcours d’exposition des carreaux de faïence suit une distinction par époque, provenance géographique et production, mettant en valeur, pour chacune d’elles, les pièces les plus belles et les plus précieuses.

Horaires d’ouverture et billet pour les Stanze al Genio

Horaires d’ouverture : visites guidées sur réservation — téléphoner aux numéros 340 0971561 – 335 6885379.

Prix du billet : carte ordinaire 10 € ; tarif réduit — étudiants et plus de 65 ans — 5 €.

Comment s’y rendre : Via Garibaldi 11, à environ 800 mètres de la Fontaine Pretoria.
Site officiel : https://www.stanzealgenio.it/

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Les marchés de quartier de Palerme sont des lieux hors du temps, qui ont conservé le charme d’une culture ayant laissé ici des traces inconfondables.

Les marchés de Ballarò et de la Vucciria, situés respectivement près de la gare et de l’église de la Martorana, sont les plus visités : les couleurs et les parfums de Palerme et de toute la Sicile s’y donnent rendez-vous sur les étals des marchands ambulants.

Ballarò est le marché encore vivant, authentiquement populaire, tandis que la Vucciria est depuis quelques années plus discrète, presque décadente, même si elle mérite tout de même une visite.

Deux autres marchés à visiter absolument sont celui du Capo, situé derrière le Teatro Massimo, et Borgo Vecchio, qui se trouve près du port et reste ouvert même la nuit.

Quatre lieux à ne pas manquer pour revivre une Palerme ancienne, qui ne perd jamais son charme, et pour rapporter chez soi quelques souvenirs gastronomiques locaux à très petit prix.

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La présence des Jésuites à Palerme a laissé une église extraordinaire, même si de nombreux touristes passent à côté sans s’y arrêter en sortant de Ballarò.

La Casa Professa, ou Église du Gesù, est le triomphe du baroque par excellence.

Stucs, fresques, marbres et décorations des trois nefs font de cette église le monument baroque le plus important de Sicile.

Les trois immenses nefs, construites en 1564 par les pères jésuites, ne furent toutefois décorées qu’à partir de 1658. Au premier étage se trouve l’Oratorio del Sabato.

À ne pas manquer : le musée, avec des salles thématiques consacrées au “Trésor des Jésuites”, où sont exposés de nombreux objets sacrés, notamment des œuvres en corail et en argent issues de l’artisanat de Trapani des XVIIe et XVIIIe siècles.

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Une petite résidence de style chinois est la dernière chose que l’on s’attendrait à trouver dans une ville comme Palerme : et pourtant, elle existe.

En effet, cette maison de plaisance construite dans le Parc de la Favorita est un édifice vraiment unique, à la croisée du néoclassicisme et d’un appel romantique à l’Orient.

Elle fut voulue en 1799 par Ferdinand III de Bourbon qui, ayant fui Naples après l’invasion napoléonienne, décida d’acheter et de transformer une petite villa appartenant aux barons Lombardo, qui possédait déjà un style orientalisant.

L’architecte Marvuglia adapta l’ancienne construction et la transforma en une petite résidence royale de quatre étages.

Au sous-sol se trouve une grande salle de bal de style Louis XVI, ainsi que la pièce contenant le mécanisme original de monte-plats appelé “Table Mathématique”.

Ce mécanisme merveilleux et unique permettait de faire monter les plats à l’étage supérieur aussitôt après leur préparation dans les cuisines.

Au rez-de-chaussée surélevé se trouve en effet le salon d’apparat à la chinoise, également appelé salle des audiences, avec sur les côtés les appartements privés du roi — salle de jeux, salle à manger et chambre à coucher.

Au deuxième étage se trouvent les plus belles pièces, les appartements de la reine Marie-Caroline, avec le “salon turc”, la petite salle “herculanéenne” de style Empire, la chambre à coucher avec alcôve néoclassique et le merveilleux “cabinet des pierres dures”.

Au dernier niveau, on trouve une grande terrasse octogonale couverte en forme de pagode et la “Chambre des Vents”, qui devait servir d’observatoire.

Horaires d’ouverture et billet pour la Palazzina Cinese

Horaires d’ouverture :

Du mardi au jeudi : de 9 h à 13 h.
Vendredi et samedi : de 9 h à 18 h.
Dimanche : uniquement le premier dimanche de chaque mois, de 9 h à 13 h — actuellement suspendu.
Fermé : le lundi.

Prix du billet : gratuit.

Comment s’y rendre : Via Duca degli Abruzzi, 1. Bus 101 et 106 depuis le centre de Palerme.

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Le Palazzo Valguarnera-Gangi est communément appelé “Palais du Guépard” pour avoir servi de décor au film “Le Guépard” de Luchino Visconti, tiré du roman de Giuseppe Tomasi di Lampedusa.

Ceux qui l’ont vu se souviennent sûrement de la célèbre scène du bal entre Claudia Cardinale, dans le rôle d’Angelica Sedara, et le prince Don Fabrizio de Salina, interprété par Burt Lancaster.

La scène a été tournée dans la Salle de Bal, également appelée Salon Jaune, avec son plafond à double fond et ses trois grands lustres en verre de Murano.

Le palais se trouve à Palerme, Piazza Croce dei Vespri, dans le quartier de la Kalsa.

Il fut voulu par Pietro Valguarnera, prince de Gangi, qui, dans la première moitié du XVIIIe siècle, confia à l’architecte Andrea Gigante la restructuration d’un bâtiment préexistant du XVIe siècle.

C’est ainsi que naquit le Palais du Guépard. Au fil du temps, de célèbres peintres ont décoré les salles intérieures de fresques, aux côtés de sculpteurs sur bois, stucateurs et autres artistes.

Le Palazzo Valguarnera-Gangi est un exemple parfaitement conservé de rococo palermitain, ainsi que l’un des palais nobles les plus beaux et les plus importants de toute la Sicile du point de vue artistique et architectural.

Pour visiter le Palais du Guépard, il est obligatoire de réserver par téléphone au 0916162718 ou par e-mail à l’adresse palazzogangi@hotmail.com

Il est également possible de s’adresser à l’une des associations culturelles de Palerme ou à l’Association des Musées Siciliens, qui organisent des visites guidées.

Le parcours mène à plusieurs espaces du palais, comme le Salon d’Honneur, le Salon Jaune et la Galerie des Glaces avec sa grande fresque centrale.

La visite est un véritable voyage dans les fastes de cette époque : le palais a conservé son mobilier d’origine dans les moindres détails, des objets aux tissus, jusqu’aux somptueuses décorations.

Comment se rendre au Palais du Guépard

Comment s’y rendre : le Palais du Guépard est facilement accessible à pied depuis le centre de Palerme ou en bus — lignes 101 et 102.

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Via Merlo, à Palerme, à 100 mètres de Piazza Marina et du Giardino Garibaldi, dans le quartier de la Kalsa, se trouve Palazzo Mirto.

Il fut construit comme demeure noble pour accueillir l’historique famille Filangeri, l’une des plus importantes de Palerme et de toute la Sicile.

Le nom Mirto vient du titre de “prince de Mirto” dont fut honoré Giuseppe Filangeri.

Il s’agit de l’un des plus anciens palais de Palerme : il remonte à l’époque normande et a subi, au fil des siècles, plusieurs remaniements jusqu’à prendre, vers la fin du XVIIIe siècle, l’aspect qu’il présente aujourd’hui.

Aujourd’hui, le palais n’est plus habité par les Filangeri et appartient à la Commune de Palerme, qui l’a transformé en maison-musée.

Les pièces conservent le luxe d’autrefois et racontent l’histoire de la famille qui les a habitées pendant quatre siècles.

Le mobilier est d’origine, tout comme les objets, des horloges aux porcelaines conservées dans les vitrines, qui font la fierté du musée par leur caractère singulier et leur beauté.

Parmi les salles, signalons la Salle Salvatore Rosa, qui abrite les œuvres du peintre napolitain du même nom.

La Salle de la Toilette conserve une coiffeuse d’époque de style Louis XV, tandis que la Salle des Tapisseries accueille les peintures de Giuseppe Velasco représentant le mythe d’Amour et Psyché.

La salle d’apparat, le Salon du Baldaquin, est intéressante par la présence d’un cycle de peintures allégoriques et de scènes tirées de la Jérusalem délivrée.

Depuis le piano nobile, on accède au jardin suspendu, où se trouve une petite merveille du palais : la fontaine de style rococo, réalisée avec des coquillages et des statues, une pièce assurément particulière et scénographique.

Dans l’ensemble, Palazzo Mirto est remarquablement bien conservé. La visite se déroule en compagnie du personnel chargé des visites guidées.

Le palais accueille des expositions, des saisons de concerts et des événements culturels.

Horaires d’ouverture et billet pour Palazzo Mirto

Horaires d’ouverture :

Du mardi au samedi : de 9 h à 19 h.
Dimanche et jours fériés : de 9 h à 13 h.
Fermé : lundi.

Prix du billet :

Billet plein tarif : 6,00 €.
Billet réduit : 3,00 €.
Billet combiné valable 3 jours : 10,00 €, incluant l’entrée à Palazzo Mirto, Palazzo Abatellis et à l’Oratorio dei Bianchi.

Comment s’y rendre : Palazzo Mirto se trouve à 1 km de la gare centrale de Palerme. De là, on peut le rejoindre en bus — lignes 101, 102, 124 — ou à pied depuis le centre historique en direction de la Kalsa.

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Après avoir visité la Palazzina Cinese, il est indispensable de parcourir 3 km pour rejoindre Mondello, la plage par excellence des Palermitains.

L’histoire de ces deux lieux est liée : lorsque le roi s’installa à Palerme, les nobles lui offrirent certaines propriétés dans la zone de Mondello, que le souverain transforma en réserve de chasse et de pêche.

Après l’Unité italienne, au début du XXe siècle, les Florio de Favignana amenèrent à Mondello la fine fleur de l’aristocratie européenne, transformant cette baie en un lieu exclusif de villégiature et de rencontre.

Une sorte de compétition s’engagea alors entre les familles riches de Palerme pour construire la plus belle villa : nous étions en plein style Liberty, ce qui explique la succession sur le front de mer de villas, tourelles, grilles travaillées, jardins et ornements de toutes sortes.

La synthèse de toute cette beauté est le stabilimento balneare, symbole de Mondello depuis plus d’un siècle, conçu par l’architecte belge Rudolf Stualker.

Bien sûr, la mer de Mondello est splendide, tout comme sa plage, qui possède une caractéristique particulière : elle est très fine et rose, car elle est formée de coquillages et de posidonies décomposés, et non de simple sable.

Cela la rend plus proche d’une plage caribéenne que d’une plage méditerranéenne.

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Le sanctuaire dédié à sainte Rosalie ne fait peut-être pas partie des lieux touristiques les plus célèbres de Palerme, mais il mérite une visite pour son emplacement suggestif et par dévotion envers la sainte patronne, très vénérée par les Palermitains.

Le sanctuaire se trouve sur le Monte Pellegrino, à treize kilomètres du centre, et sa particularité est d’être entièrement encastré dans la roche.

On raconte que sainte Rosalie vécut en ermite sur cette montagne et que ses reliques furent retrouvées dans ce qui est aujourd’hui la grotte sacrée du sanctuaire, ouverte au public et visitable.

La grotte abrite l’autel avec le simulacre qui lui est dédié, “La Sainte couchée”, œuvre d’art réalisée au XVIIe siècle en marbre et recouverte de feuille d’or. Son auteur est Gregorio Tedeschi.

La visite se poursuit dans les Salles du Trésor, qui conservent bustes, ex-voto, objets sacrés et symboles liés à la vie de sainte Rosalie, comme la couronne de roses et le bâton.

Pour visiter le sanctuaire, on peut entrer librement ou participer à une visite guidée afin d’en approfondir l’histoire.

Chaque année en septembre a lieu la traditionnelle “Acchianata” : dans la nuit du 3 au 4 septembre, les fidèles montent à pied jusqu’au sanctuaire en empruntant un ancien sentier de quatre kilomètres.

Après la visite, nous vous conseillons de poursuivre sur la route qui monte vers l’esplanade panoramique au sommet du Monte Pellegrino, où se trouve la statue de sainte Rosalie.

C’est l’un des plus beaux points de vue sur Palerme et sur la côte tyrrhénienne du littoral palermitain.

Horaires d’ouverture et comment se rendre au Sanctuaire de Santa Rosalia

Horaires d’ouverture : du lundi au samedi : 9 h – 18 h. Dimanche et jours fériés : 8 h – 19 h.
Comment s’y rendre : bus AMAT ligne n° 812 depuis Largo Sellerio ; en alternative, bus-navette avec plusieurs départs.

À pied : le sanctuaire peut être rejoint à pied en environ une heure, par une promenade panoramique le long de la “Scala Vecchia” — départ Piazza Sellerio. C’est le parcours le plus pratique ; en alternative, on peut emprunter le sentier plus sauvage de la Valle del Porco.

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À environ 8 km de Palerme, dans la ville de Monreale, se dresse la magnifique cathédrale de style arabo-normand dédiée à la Vierge Marie, destination de touristes et de pèlerins venus du monde entier.

Le grand édifice religieux fut construit en 1174 sur ordre du roi normand Guillaume

II, à la suite d’une apparition de la Vierge qui, en rêve, lui demanda d’élever un temple en son honneur et lui indiqua où trouver le trésor nécessaire à sa construction.

À l’extérieur, la cathédrale se présente avec un portique à trifore sous lequel se trouve le précieux portail en bronze, œuvre de Bonanno Pisano, ainsi que deux grandes tours carrées, dont l’une fut transformée en clocher.

L’intérieur en croix latine est divisé en trois nefs séparées par des colonnes surmontées de très beaux chapiteaux sculptés ;

les murs sont couverts de magnifiques mosaïques à fond d’or de l’école byzantine — XIIe et XIIIe siècles — représentant des épisodes de la Bible et des histoires de l’Église, auxquels s’ajoute, dans l’abside centrale, la figure du Christ Pantocrator.

Parmi les nombreux trésors conservés ici, il faut mentionner le maître-autel, œuvre de l’orfèvre Valadier — 1711 —, les sarcophages de Guillaume Ier et Guillaume II, ainsi que l’orgue à six claviers du XXe siècle.

À ne pas manquer : la chapelle du Crucifix, bel exemple de baroque sicilien, qui conserve le Trésor de la Cathédrale, avec le reliquaire contenant une épine de la couronne du Christ.

Le cloître à portiques du couvent bénédictin — XIIe siècle — situé à côté de la cathédrale mérite également une visite, pour admirer la riche décoration des chapiteaux des colonnettes historiées.

Horaires d’ouverture et billet pour la Cathédrale de Monreale

Horaires d’ouverture : du lundi au samedi : de 9 h à 12 h 45 — dernière entrée — et de 14 h à 17 h — dernière entrée.
Dimanche et jours fériés : visites suspendues le matin ; l’après-midi de 14 h à 17 h — dernière entrée.

Prix du billet : cathédrale, cloître, chapelle, musée et toits : 10 €.

Comment s’y rendre : depuis Piazza Indipendenza, bus de ligne AMAT n° 824 — Politeama-Sant’Erasmo — et n° 108 — Politeama-Ospedale Civico.

M

La gastronomie palermitaine est variée, généreuse et savoureuse.

De l’entrée au dessert, Palerme propose des plats typiques absolument incontournables : une combinaison extraordinaire d’ingrédients, de saveurs et de parfums, fruit du passage des innombrables civilisations qui s’y sont succédé et qui ont laissé leur marque jusque dans la cuisine.

Safran, pistaches, produits laitiers, figues de Barbarie et arômes pour les granités ne sont que quelques-uns des éléments utilisés dans la cuisine imaginative de Palerme.

Ne vous remplissez pas seulement l’estomac de cannoli et de cassate : goûtez aussi les plats traditionnels de la populaire “cuisine de rue”, comme les célèbres arancine — boules de riz panées et frites, généralement farcies de ragù, mozzarella et petits pois ;

les crocchè ou “cazzilli”, à base de pommes de terre ; les panelle, beignets de farine de pois chiches ;

le sfincione, grande pâte levée garnie d’une sauce à base de tomate fraîche, oignon, anchois et caciocavallo ;

et le proverbial u pane ca’ meusa, c’est-à-dire un petit pain farci de rate, poumon et trachée coupés en morceaux et cuits dans le saindoux, dans sa version “schietta”, c’est-à-dire nature — si l’on peut dire ! —, ou “maritata”, avec de la ricotta.

Palerme est équipée pour accueillir tous les types de voyageurs.

Des hôtels de luxe comme le Grand Wagner aux bed & breakfast plus économiques, les hébergements sont nombreux à proximité des principaux sites touristiques de la ville.

L’offre est bonne et les prix ne sont pas très élevés : une chambre double dans un 3 étoiles pour une nuit, en centre-ville, coûte environ 50 euros.

Nous vous conseillons de chercher un logement dans la zone centrale, à la fois pour optimiser le temps de visite et parce que les transports internes ne sont pas toujours très fiables.

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